Views: 6
Sebuah revolusi senyap dimulai ketika sekelompok ahli mikrobiologi menemukan mekanisme molekuler yang bertanggung jawab atas aroma tajam badan. Temuan mereka tidak secara langsung memberi tahu kapan kita harus mandi, tetapi kisah biologis yang mereka ungkap memberikan petunjuk kuat yang dapat diterjemahkan ke dalam kebiasaan sehari-hari.
Penelitian terobosan ini, berjudul “The molecular basis of thioalcohol production in human body odour,” dipublikasikan dalam Scientific Reports pada 27 Juli 2020. Riset ini dipimpin oleh Michelle Rudden dan Gavin Thomas dari University of York, bekerja sama dengan para ahli biokimia mikroba dan biologi struktural. Penemuan mereka berfokus pada satu enzim yang diproduksi oleh bakteri yang hidup di ketiak, yang hampir sepenuhnya bertanggung jawab mengubah prekursor keringat yang tidak berbau menjadi senyawa menyengat yang kita kenal sebagai bau badan.
Enzim di Balik Bau Badan
Penelitian ini menunjukkan bahwa penyebab utama bau badan bukanlah keringat itu sendiri, tetapi aktivitas bakteri spesifik dari genus Staphylococcus. Mikroba ini memiliki enzim khusus bernama Cysteine–Thiol Lyase (C-T lyase), yang mengubah prekursor keringat tak berbau yang dilepaskan oleh kelenjar apokrin menjadi molekul tioalkohol yang mudah menguap. Senyawa yang mengandung sulfur ini sangat kuat, bahkan dalam konsentrasi sangat kecil.
Menariknya, para peneliti menunjukkan bahwa keberadaan enzim ini saja sudah cukup untuk menghasilkan bau badan mirip manusia. Ketika gen penghasil enzim ini dipindahkan ke bakteri yang biasanya tidak berbau, bakteri tersebut tiba-tiba menghasilkan aroma khas yang sama. Hal ini menjadi bukti kuat bahwa C-T lyase adalah mesin biologis utama di balik bau badan manusia.
Tim tersebut juga memetakan struktur tiga dimensi enzim tersebut. Analisis struktur menunjukkan bahwa C-T lyase memiliki kantong hidrofobik dengan bentuk unik yang sangat cocok dengan prekursor keringat manusia. Ini menunjukkan bahwa enzim tersebut berevolusi khusus untuk berinteraksi dengan molekul yang diproduksi oleh kulit manusia.
Dalam komentar publik yang menyertai penelitian, Gavin Thomas menyatakan bahwa penemuan ini “membuka pemahaman baru tentang bagaimana bau badan manusia terbentuk.”
Ia menekankan bahwa pengungkapan struktur enzim ini “memberi peluang untuk mengembangkan inhibitor yang sangat terarah, yang menghentikan produksi bau langsung dari sumbernya tanpa mengganggu mikrobioma ketiak secara keseluruhan.”
Penulis utama, Michelle Rudden, menyoroti bahwa enzim ini merupakan “jalur kuno dalam bakteri tersebut,” yang berarti ia telah ada jauh sebelum manusia modern, dan diwariskan turun-temurun oleh mikroba penghuni ketiak.
Dari Laboratorium ke Kamar Mandi
Meskipun penelitian ini tidak membahas kebiasaan mandi atau jadwal kebersihan harian, mekanisme yang dijelaskan memungkinkan kita menalar kapan mandi paling efektif mencegah bau. Bau badan muncul melalui rangkaian peristiwa, seperti prekursor keringat disekresikan, bakteri kulit berinteraksi dengan prekursor, dan enzim C-T lyase mengubahnya menjadi tioalkohol yang mudah menguap. Proses ini tidak instan—ia bergantung pada keberadaan bakteri aktif, ketersediaan prekursor, dan waktu.
Secara praktis, mencuci kulit menghilangkan prekursor sekaligus sebagian besar bakteri penghasil bau. Ini menunjukkan bahwa mandi sebelum kulit mengalami periode banyak berkeringat lebih efektif mencegah bau dibanding mandi setelah bau muncul. Meskipun mandi setelah berkeringat tetap penting untuk kebersihan dan kenyamanan, fungsinya lebih sebagai tindakan korektif ketimbang pencegahan.
Memahami garis waktu mikroba ini menjelaskan mengapa mandi pagi menjadi kebiasaan umum di seluruh dunia. Mandi setelah bangun tidur menurunkan aktivitas bakteri pada saat tubuh akan memulai hari penuh aktivitas, panas, stres, perjalanan, atau pekerjaan fisik—semua faktor yang meningkatkan produksi keringat. Mandi pagi mengatur ulang lingkungan mikrobiologis kulit dan meminimalkan kemungkinan prekursor keringat bertemu bakteri penghasil bau.
Ada juga argumen kuat untuk mandi sebelum melakukan aktivitas fisik, seperti olahraga atau kerja luar ruang. Dengan menurunkan kepadatan bakteri sebelumnya, keringat yang muncul selama aktivitas memiliki lebih sedikit “pasangan” untuk menghasilkan bau. Mandi malam tetap penting untuk menghilangkan keringat, kotoran, dan molekul bau setelah seharian penuh, namun tidak memberikan manfaat pencegahan bau yang sama seperti mandi pagi atau sebelum aktivitas.
Cara Baru Memahami Rutinitas Harian
Penelitian yang dipimpin Rudden dan Thomas tidak bertujuan menentukan jadwal kebersihan pribadi. Juga tidak menilai perilaku bakteri penyebab bau berdasarkan waktu. Namun, kejelasan yang mereka berikan mengenai asal biokimia bau badan memungkinkan kita memahami mandi bukan sekadar ritual kebersihan, tetapi juga bentuk pengelolaan mikroba. Mandi pada waktu strategis memutus rantai interaksi antara keringat, bakteri, dan enzim C-T lyase. Tujuannya bergeser dari menghilangkan bau setelah muncul, menjadi mencegah pembentukannya sejak awal.
Profesor Thomas juga menyampaikan potensi pengembangan produk deodoran atau perawatan kulit, yang menargetkan pembasmian enzim ini secara langsung. Ia menyebut enzim tersebut sebagai “target sempurna untuk teknologi anti-bau generasi berikutnya,” karena memungkinkan intervensi langsung pada sumber bau.
Mandi sebelum memasuki periode produksi keringat tinggi, terutama pada pagi hari atau sebelum berolahraga, sangat selaras dengan mekanisme biologis. Ini adalah penyesuaian sederhana yang sesuai dengan pemahaman kita tentang mikroba yang hidup di kulit kita. (Wage Erlangga)
