Views: 10
Ada satu ilusi kolektif yang terus kita pelihara sejak kecil, bahwa langit itu bersih, tenang, dan luas tak berbatas. Padahal, kalau saja mata manusia bisa melihat apa yang sebenarnya berterbangan di atas sana, kita mungkin bakal menatap langit dengan perasaan yang sama seperti melihat gudang penuh barang bekas yang berserakan tanpa aturan. Dan para “barang bekas” itu bukan sembarang rongsokan, mereka adalah sisa-sisa operasi luar angkasa yang dulu gagah perkasa, lalu pensiun dengan cara yang… ya, tidak bertanggung jawab.
Kekacauan itu dibedah secara serius dalam sebuah penelitian berjudul Space Logistics Analysis and Incentive Design for Commercialization of Orbital Debris Remediation. Penelitian ini dipublikasikan pada 5 Oktober 2025 di Journal of Spacecraft and Rockets, ditulis oleh Asaad Abdul-Hamid, Brycen D. Pearl, Hang Woon Lee, dan Hao Chen. Seperti biasa, judulnya terasa seperti nama varian printer atau prosesor laptop, tapi substansinya penting, bagaimana manusia membersihkan sampah antariksa dan membuatnya jadi bisnis yang menguntungkan. Ya, bahkan sampah di luar angkasa pun kini sedang diupayakan biar bisa mendatangkan cuan.
Ketika Langit Penuh Rongsokan
Mari mulai dari sesuatu yang dramatis. Bayangkan satelit seukuran kulkas melaju 27.000 km/jam, lalu tiba-tiba ditabrak sepotong logam seukuran kelereng. Hasilnya? Setara mobil nabrak tembok pakai NOS—hancur lebur, serpihan beterbangan, dan orbit jadi makin rusuh. Itulah kekhawatiran Hao Chen, salah satu peneliti dalam studi ini.
Dalam pembahasannya, Chen menekankan bahwa bahaya dari puing antariksa bukan fantasi Hollywood. “Kalau ada tabrakan, itu bukan cuma soal rugi finansial. Kita bicara risiko efek domino, di mana satu tabrakan memicu tabrakan lain, membuat orbit Bumi jadi zona berbahaya,” katanya.
Tentu saja, komentar ini tidak ia ucapkan dalam suasana santai sambil ngopi di teras rumah. Peneliti seperti Chen fokus pada skenario terburuk yang bisa merusak sistem komunikasi global, mematikan navigasi GPS, dan bikin dunia kembali ke era di mana mencari lokasi rumah teman pakai arah mata angin dan patokan pohon beringin besar.
Chen juga mengeluhkan satu hal yang sangat manusiawi, tidak ada insentif. Tidak ada aturan internasional yang benar-benar membuat perusahaan antariksa bertanggung jawab atas sampahnya sendiri. Semua berlomba meluncurkan satelit, tapi begitu satelitnya rusak atau pensiun, banyak yang dibiarkan mengambang bebas seperti mantan yang tidak pernah benar-benar selesai urusannya.
“Kalau tidak ada keuntungan finansial atau paksaan hukum, siapa yang mau keluar biaya jutaan dolar hanya untuk membersihkan barang rongsokan?” jelas Chen.
Sampah Antariksa sebagai Peluang Cuan
Berbeda dari Chen yang fokus pada ancaman, Brycen D. Pearl menekankan satu hal yang lebih optimistis, sampah antariksa bisa jadi bisnis. Pearl adalah salah satu otak di balik gagasan menggabungkan space logistics dengan game theory—sebuah pendekatan yang berusaha menciptakan sistem yang membuat pembersihan orbit tidak hanya masuk akal secara teknis, tetapi juga secara ekonomi.
Menurut Pearl, perusahaan antariksa sebenarnya punya potensi keuntungan jika mereka ikut berpartisipasi dalam pembersihan orbit. “Puing antariksa itu bukan hanya masalah bersama, tapi tanggung jawab bersama yang bisa dibagi untungnya,” begitu kira-kira intinya.
Mereka mengembangkan kerangka logistik untuk menghitung biaya misi pembersihan, rute optimal, serta bagaimana operator satelit dan penyedia jasa pembersihan bisa berbagi beban finansial dan—tentu saja—keuntungan.
Gambaran sederhananya begini, perusahaan satelit terbantu karena orbit jadi aman. Penyedia jasa pembersihan dapat pemasukan karena mereka menawarkan solusi. Regulator internasional senang karena dunia terhindar dari risiko kiamat orbit. Semua pihak puas dalam satu ekosistem yang rapi. Pearl ingin menciptakan dunia antariksa yang kalau dianalogikan, mirip pengelolaan sampah modern: ada yang buang, ada yang angkut, ada yang daur ulang, dan ada yang untung.
Dan, walaupun terdengar ambisius, model ini sebenarnya sangat manusiawi. Kita semua tahu: kalau ingin sesuatu berjalan konsisten, buatlah sistem agar orang mau melakukannya bukan karena kewajiban, tapi karena ada keuntungan. Itulah logika yang diusulkan Pearl. Kalau kebersihan orbit bisa bikin untung, barulah pembersihan orbit akan menjadi rutin, bukan proyek idealis penuh drama.
Sampah Antariksa
Fakta pahit yang perlu kita terima bersama adalah umat manusia sudah lama membuktikan kalau kesadaran moral semata tidak cukup untuk menjaga lingkungan. Lihat saja sungai, laut, dan udara kita. Maka wajar kalau para peneliti memikirkan pendekatan baru yang lebih realistis, mengubah pembersihan sampah antariksa menjadi bagian dari industri.
Ini bukan berarti nilai ekologisnya hilang. Justru, dengan menjadikannya industri, kita memberi masalah ini “daya hidup” yang membuatnya bisa bergerak sendiri. Tanpa itu, orbit Bumi bisa jadi semacam tempat parkir yang tidak pernah dibersihkan, penuh bangkai satelit, potongan roket, baut-baut lepas, hingga serpihan cat.
Padahal, orbit tidak bisa diperluas. Tempatnya itu-itu saja. Kalau penuh, ya penuh. Risiko tumbukan meningkat, dan semua sistem yang kita gunakan sehari-hari—mulai dari GPS, internet satelit, cuaca, sampai komunikasi antarnegara—bisa terdampak. Bayangkan hidup tanpa GPS di kota besar. Orang Jakarta mungkin langsung kembali ke masa peta fotokopian yang dilipat-lipat.
Antariksa bukanlah ruang kosong yang rapi, ia berantakan sampai tingkat yang mengkhawatirkan. Menurut perkiraan dari berbagai badan antariksa, ada puluhan ribu objek puing berukuran lebih dari sekitar 10 sentimeter yang mengorbit Bumi—objek yang cukup besar untuk dilacak menggunakan radar dan teleskop. Namun itu baru puncak gunung es. Ketika kita memperhatikan objek yang lebih kecil, situasinya makin gila, bisa jadi ada lebih dari 1 juta potongan berukuran antara 1 hingga 10 sentimeter, dan jumlah yang mencengangkan—puluhan juta hingga ratusan juta fragmen berukuran kurang dari 1 sentimeter—melaju mengelilingi planet kita pada kecepatan hipersonik. Banyak dari fragmen kecil namun tetap berbahaya, masih membawa cukup energi untuk merusak atau bahkan menghancurkan satelit. (Sulung Prasetyo)
